除顫儀一般有同步除顫模式和非同步除顫模式。對于所有的儀器，在默認的狀態下都是非同步模式的，這是為了有利于嚴重心律失常患者的除顫搶救。這些嚴重心律失常類型包括了：室顫、室撲以及無脈性室速。此時患者喪失意識，電刺激時無須考慮患者的自主節律，可以直接給儀器選擇能量充電實施除顫操作。

　　而對于房顫、房撲、室上速、室速等心律失常，患者雖有心律失常，但尚有自身節律，應使用同步除顫模式，也就是同步電復律。即電擊時，復律脈沖的發放，除顫儀須與患者的心搏同步，使電刺激信號落入心室不應期中（R波起始后30ms處），以免刺激落入T波附近的心室易損期而引起室顫。

　　心源性猝死，又稱心臟驟停，是心臟射血功能的突然終止，易導致腦等重要器官嚴重缺血、缺氧，嚴重時可能危及生命。約80%-90%的心臟驟停由心室纖顫引起，心室纖顫使患者心室肌細胞失去收縮能力，導致心臟無法正常射血以及血液循環停止，若持續一段時間，腦等重要器官將會嚴重缺氧，并導致患者死亡。

　　老年群體是糖尿病、高血壓、高脂血癥等慢性病得高發人群，若缺乏合理控制，糖尿病、高血壓、高脂血癥等慢性病將可能誘發冠心病等心血管疾病。中國不斷加重的人口老齡化趨勢正逐步推高心血管疾病的發病率，導致心源性猝死人數居高不下。

　　當發生心源性猝死時，目前有效的方法是在3-5分鐘內（即“黃金5分鐘”）使用除顫儀釋放較強的電流，使心臟恢復正常竇性心律。該儀器是配備于醫院內急診室、ICU、手術室等地的除顫設備，使用者是經過專業培訓的護士和醫生。操作難度相對較低，使用簡單，價格較低，非專業人士也可操作。